21世纪，我国的能源状况十分严峻。能源供需矛盾直接威胁到国家能源安全，而燃煤造成的环保压力也要求我国必须改善以煤为主的能源结构。其中，大力开发利用煤层气资源是解决问题的办法之一。 

以甲烷为主要成分的煤层气亦称煤层甲烷、煤层瓦斯或煤矿瓦斯，它生于煤层、储于煤层，主要以气态形式吸附于煤层中，有别于主要呈游离状态存在于地层中的常规天然气，也因此而被称为非常规天然气。我国煤层气资源丰富，埋深于2000m以浅者约为30万～35万亿立方米，约占世界煤层气资源总量的13％，居世界前列。丰富的煤层气资源，既能作为我国重要的接替能源，又能改善我国以煤为主的能源结构。而且，先采煤层气再采煤和抽出并利用煤矿中的瓦斯两种方式，都是减少煤矿事故的有效措施。甲烷造成的温室效应是二氧化碳的20倍，其破坏臭氧层的能力为二氧化碳的7倍，若将我国每年排放到大气层的煤矿瓦斯作为能源加以利用，就能为保护人类生存环境作出贡献。况且，先采煤层气再采煤的方式还能降低采煤成本。因此，开发利用煤层气既可增加新的洁净能源，又能提高煤矿安全水平、降低采煤成本，是变害为利、变废为宝的好途径，可谓一举多得。 

我国煤层气勘探起步较晚，开始阶段学习美国“中煤级煤生储优势与高煤级煤产气缺陷”的经验，以中煤级煤为煤层气勘探目标，因而走了一段弯路。实际上，我国的煤层气地质比美国复杂得多。其中，我国中、新生代岩浆，尤其是燕山期岩浆具有沿多个纬向构造带和北东—北北东向构造带侵入的方向性。比如沿北纬37°~38°构造带断续侵入的燕山期岩浆，影响到的煤田、煤产地就有西起新疆南部的英吉沙、莎车，南疆东部的且末、阿羌，青海的大柴旦、热水，甘肃的九条岭、古浪、景泰，宁夏的中卫、中宁、韦州，山西的临县、太原西山、阳泉。再往东，由于嫩江—紫荆关断裂的右旋活动，将原来应分布在断裂以东北纬37°~38°之间的河北省武安、峰峰，山东的济南一带黄河北、淄博、潍坊等地的煤田或煤产地向南推移了约100公里，移到北纬36°~37°。 

被岩浆侵入的煤田、矿区，其煤层不仅经受深成变质形成了低煤级煤，而且叠加了区域岩浆热变质，使部分煤级达到了中高级，形成煤变质分带，导致我国赋存了适用于工业与民用的多种煤级煤。更重要的是，经受区域岩浆热变质的煤，在煤级提高的同时，煤层发生“叠加生烃”，增加了煤层气含量，而且作为煤层气渗流、运移通道的煤层割理，不仅数量增加而且原有的割理也会加长加宽，从而改善了煤层的渗透率与运移性，使只进行深成变质作用的华北晚古生煤，由于成煤时代早，所含煤层气长期逸散而残余量不多；煤层经长时期压实，渗透率低，不利于成藏，如石炭二叠纪的气煤，其含气量为6.8m3/t，渗透率为0.2md(毫达西)，达不到煤层气的开发要求；但经过燕山期岩浆侵入从而煤层叠加了区域岩浆热变质，如沁水盆地南部晋城一带的瘦煤——无烟煤，其含气量高达15～20m3／t，渗透率一般为0.5～1.6md；沁水盆地北部寿阳—阳泉的贫煤、无烟煤含气量为13m3／t，渗透率＞3.0md，晋城潘庄井田3号煤层的渗透率达到3.6md，煤层气单井日产量为3000～6000m3。这种情况的出现，正是因为晋城位于北纬35°~36°构造带，寿阳、阳泉处于北纬37°~38°构造带，都是受到燕山期岩浆侵入，叠加了区域岩浆热变质的结果。 

在《中国煤变质作用》一书中，笔者将中国煤变质的这种特点以及其他特点概括为“中国煤变质的多阶段演化与多热源叠加变质作用”。当然，我国有利于煤层气富集高渗的，应是经受区域岩浆热变质作用形成的煤级分带中的各煤级煤。我国有1450多个县赋存煤资源，若煤厚等条件适宜，我国有可能发现更多受到区域岩浆热变质的煤发育的、富集高渗的煤层气。因此，应首先进行煤的叠加变质作用对煤层气成藏机理的研究，此项研究涉及到我国煤层气资源量的增加与勘探区的选择；还要在受到区域岩浆热变质煤中寻找煤层气勘探区；另外，也要重视西北省区的中生代低煤级煤。 

为了改善我国以煤为主的能源结构，除了开展煤的液化、气化、综合利用、合理利用，加强推广“洁净煤技术”(CCT)之外，加速开发利用我国丰富的煤层气资源作为部分接替能源(还有可再生能源)，势在必行。煤层气开发具有“投入高，周期长”的特点，因此更应抓紧时间。我把煤层气比作出污泥而不染的荷花，它虽生成并储存于煤中，却洁净与高效。 

我国的能源战略目标是“开发新能源，实现能源利用与环境保护同步，保证可持续发展”，为了贯彻落实这一重大战略，应大力开发利用煤层气，为提高人民生活、保障生产和经济发展，维护国家的能源安全作出应有的贡献。