1920年9月25日，张金哲（彼时名为“张金声”，于1928年改名“张金哲”）出生于天津宁河县寨上庄村。其父张象言是滩业公会会长，从事制盐业养活家人。在这样一个普通而又殷实的家庭，张金哲受到了传统而又行之有效的教育，为他后来的事业奠定了良好的基础。

当时张家设有制造工具的木匠铺，那就是小张金哲的乐园。小时候，木工师傅有时会给张金哲做玩具。等到年龄大些，张金哲就自己琢磨做，实在不会时再请教木工师傅。随着木工活的进步，他又学了一些钳工、电工技术，在娱乐中不知不觉培养了一双巧手。