许久以前，江苏灌云县本是汪洋沼泽之地。性情乖张的黄河有一段时间在这里东入黄海。黄河发怒时，裹挟泥沙，冲杀到这里。泥沙久积，土地便渐渐形成了。这些新的土地，被当地人称为“湖田”。
灌云县有个叫汤圩（时属东海县）的地方，生活着人丁兴旺的汤氏家族。清末民初，中国正处于大变革大动荡时代，西方文化思潮涌入神州大地，中国开始了艰难的现代化历程。汤圩这个小地方也受到影响，悄悄地发生着变革。有一叫汤序林的人，在当地颇有名望，是读书明理的开明人士。这位曾经在民国初年获得“大总统奖”的乡绅，平时很重视教育并让其子女们都接受了现代教育。其次子名叫祖芬（字苾斋），毕业于南京法政学校，以律师为职业。汤祖芬在1921年农历9月17日这天，喜得爱子，取名汤魁三。
较好的家庭环境让魁三很早就得到了知识启蒙。
他自小聪慧好学，3岁那年父亲就已经开始教他认字。姐姐们的朗朗读书声，不断刺激着他的好奇心和求知欲，一首《老渔翁》的歌曲，伴随着他幼年无忧无虑的日子。
然而父亲由于要维持家庭生计，不可能对他进行系统的知识讲授。5岁时，家里人就开始考虑让他进入小学读书。在那个时代，能够进学堂读上书是非常幸运的。辛亥革命后，中国传统的教育体制开始瓦解，私塾被废除。但政府力量孱弱，又无法立刻建立起一种新的教育体制，更不可能将其推行到农村基层。
再加上军阀混战，民生凋敝，一些村镇即使办了初级学校，也没多少孩子上得起。于是有钱人家的孩予从小就要远道负笈求学，没钱人家的孩子只能像牛羊一样满街乱跑。汤圩的状况也是如此。然而看着这么多孩子都无学可上，村里的乡绅们开始着急了，商量着筹建一所小学，魁三的七叔就是发起者之一。经过多次筹划，小学就设在了魁三家的客堂屋里。懵懂的他就跟着那些年长的孩子“大狗叫，小狗跳”地开始了自己的读书生涯。不幸的是，这所家庭学校仅仅维持了一年。在这里学到了什么，他也记不清了，只记得有劳作课。
这种失学的情况，是他人生里司空见惯的事情。
1927年春天，他来到了汤沟小学读二年级。汤沟小学是一所县立小学，离魁三家大约五里路。中间还有一条河，魁三回家上学都要来回摆渡，很不方便，于是他就住到了大伯主持的酿酒作坊，他和这里的学徒住在一起，倒也十分快乐。然而这种快乐却被一次意外中断了。
1927年农历10月的一个夜晚，噼里啪啦的枪声，打破了汤沟的宁静。一群穷凶极恶的土匪冲进了大伯家，狮子大开口要大伯交钱。大伯一时拿不出这么多钱，土匪就将魁三和在作坊暂住的祖母做人质掠走，要求汤家筹钱赎人。土匪走后，全家乱作一团，年迈的祖父气血攻心，中风痴呆。着急没用，得想个万全之策才行。有个邻居，对黑道白道都比较熟悉，家里请他出面，交了赎金，此事才算作罢，魁三和祖母关了两个月才被放出来。这是魁三第一次经历生死考验，以后成为科学家的他，将深山峡谷的调查、风浪中的观测等恶劣环境中所遇到的危险都视作“泥丸”。
魁三回来后，父母不忍心再将孩子送到这么远的地方读书，他辍学了。父亲眼看着孩子这样耽搁着，心里不是滋味，于是就决定自己教孩子。
在这个由传统向现代转型的家庭里，父亲扮演着重要的角色。父亲是魁三的知识启蒙老师，也是魁三做人的标杆。长大以后，魁三还时常谈起父亲对自己的影响：“他是一个非常正直的人，非常严格的人。
50多人的大家庭，没有威信的话是管不住的。”在他眼里，父亲还是一个吃苦耐劳的人，敢于承担的人，家里8个兄弟姐妹都要靠他养活，十分不容易。以后，魁三工作后带领队伍进行各种外业调查，既要进行研究，又要操心队伍的吃穿住行，然而每次他都完成得很出色，这种本领就来自父亲的言传身授。
许久以前，江苏灌云县本是汪洋沼泽之地。性情乖张的黄河有一段时间在这里东入黄海。黄河发怒时，裹挟泥沙，冲杀到这里。泥沙久积，土地便渐渐形成了。这些新的土地，被当地人称为“湖田”。
灌云县有个叫汤圩（时属东海县）的地方，生活着人丁兴旺的汤氏家族。清末民初，中国正处于大变革大动荡时代，西方文化思潮涌入神州大地，中国开始了艰难的现代化历程。汤圩这个小地方也受到影响，悄悄地发生着变革。有一叫汤序林的人，在当地颇有名望，是读书明理的开明人士。这位曾经在民国初年获得“大总统奖”的乡绅，平时很重视教育并让其子女们都接受了现代教育。其次子名叫祖芬（字苾斋），毕业于南京法政学校，以律师为职业。汤祖芬在1921年农历9月17日这天，喜得爱子，取名汤魁三。
较好的家庭环境让魁三很早就得到了知识启蒙。
他自小聪慧好学，3岁那年父亲就已经开始教他认字。姐姐们的朗朗读书声，不断刺激着他的好奇心和求知欲，一首《老渔翁》的歌曲，伴随着他幼年无忧无虑的日子。
然而父亲由于要维持家庭生计，不可能对他进行系统的知识讲授。5岁时，家里人就开始考虑让他进入小学读书。在那个时代，能够进学堂读上书是非常幸运的。辛亥革命后，中国传统的教育体制开始瓦解，私塾被废除。但政府力量孱弱，又无法立刻建立起一种新的教育体制，更不可能将其推行到农村基层。
再加上军阀混战，民生凋敝，一些村镇即使办了初级学校，也没多少孩子上得起。于是有钱人家的孩予从小就要远道负笈求学，没钱人家的孩子只能像牛羊一样满街乱跑。汤圩的状况也是如此。然而看着这么多孩子都无学可上，村里的乡绅们开始着急了，商量着筹建一所小学，魁三的七叔就是发起者之一。经过多次筹划，小学就设在了魁三家的客堂屋里。懵懂的他就跟着那些年长的孩子“大狗叫，小狗跳”地开始了自己的读书生涯。不幸的是，这所家庭学校仅仅维持了一年。在这里学到了什么，他也记不清了，只记得有劳作课。
这种失学的情况，是他人生里司空见惯的事情。
1927年春天，他来到了汤沟小学读二年级。汤沟小学是一所县立小学，离魁三家大约五里路。中间还有一条河，魁三回家上学都要来回摆渡，很不方便，于是他就住到了大伯主持的酿酒作坊，他和这里的学徒住在一起，倒也十分快乐。然而这种快乐却被一次意外中断了。
1927年农历10月的一个夜晚，噼里啪啦的枪声，打破了汤沟的宁静。一群穷凶极恶的土匪冲进了大伯家，狮子大开口要大伯交钱。大伯一时拿不出这么多钱，土匪就将魁三和在作坊暂住的祖母做人质掠走，要求汤家筹钱赎人。土匪走后，全家乱作一团，年迈的祖父气血攻心，中风痴呆。着急没用，得想个万全之策才行。有个邻居，对黑道白道都比较熟悉，家里请他出面，交了赎金，此事才算作罢，魁三和祖母关了两个月才被放出来。这是魁三第一次经历生死考验，以后成为科学家的他，将深山峡谷的调查、风浪中的观测等恶劣环境中所遇到的危险都视作“泥丸”。
魁三回来后，父母不忍心再将孩子送到这么远的地方读书，他辍学了。父亲眼看着孩子这样耽搁着，心里不是滋味，于是就决定自己教孩子。
在这个由传统向现代转型的家庭里，父亲扮演着重要的角色。父亲是魁三的知识启蒙老师，也是魁三做人的标杆。长大以后，魁三还时常谈起父亲对自己的影响：“他是一个非常正直的人，非常严格的人。
50多人的大家庭，没有威信的话是管不住的。”在他眼里，父亲还是一个吃苦耐劳的人，敢于承担的人，家里8个兄弟姐妹都要靠他养活，十分不容易。以后，魁三工作后带领队伍进行各种外业调查，既要进行研究，又要操心队伍的吃穿住行，然而每次他都完成得很出色，这种本领就来自父亲的言传身授。