他是革命先烈彭湃的次子。3岁丧母，4岁丧父，童年时两次被国民党抓进监狱，先后辗转被送到20多户百姓家里寄养。

作为我国核动力领域的开拓者和奠基者之一，他主持了我国潜艇核动力装置的论证、设计、装备、试验以及运行的全过程，参加指挥了我国第一代核潜艇的调试和试航工作。

改革开放后，他负责我国第一座百万千瓦级核电站——大亚湾核电站的引进、总体设计和前期工作，组织自主设计建造秦山核电站二期，为我国核事业发展做出了开创性的贡献。