因为在学习方面肯下功夫，徐旭常对上海中学严格的考试与筛选制度并不畏惧。相反，他还把考试化为己用，当作一种检验学习效果、对所学课程进行总结的手段。基于此，他很看不惯考试作弊和考前临时抱佛脚的行为。有一次，在期末考试前学校突然停电了，这可急坏了那些准备晚上突击应付第二天考试的同学，徐旭常反而乐了，倒并非幸灾乐祸，只是他觉得，既然考试是在检验平时的学习成果，考前不能突击才公平嘛。

作为刻苦读书的回报，徐旭常在上海中学就读期间曾经获得过两次奖学金。虽然金额不大，而且随着物价飞涨转眼间就贬值了，但对于当时的他来说，这却是莫大的鼓励，同时也可以为家里略微减轻一点负担。

徐旭常的家境并不富裕。祖父虽曾为高官，却并未给子孙留下什么资产。父亲在抗战胜利后失业了一段时间，后来在棉纱同业公会担任普通职员，母亲一直未参加工作，全家7口人只靠父亲一人的工资维持生计。在物价飞涨的年代，这样的家庭距离赤贫仅一步之遥。甚至在孩子们开学的时候，学费都需要分期交给学校。年轻的徐旭常已经知道为这些事情忧虑，从他初中毕业前1947年6月27日的日记中可见一斑：

天气热了，物价也飞涨了，我本来在漫画上看见了一件东西生了两只翅膀，直向上飞，下面画着一个皮包骨头的人在追，诸如此类的漫画看不胜看，但我真有些不懂，到底要涨到何日为止，克宁(Klim)奶粉每磅已五百六十万元了，一只口琴已五六百万元了，开学时只卖四五万元一支的固齿灵牙膏已卖到六十万元了，真要吓死人了。短短的几个月一跳就是十二倍，唉，这样涨叫我们怎么办?结果还要说到下学期求学问题，在这种情况下父亲要负担这么许多钱真费尽了他的心血了。现在已有四个人在读书，下学期或许又要加一个人，我想想也非常着急，但着急又有什么用呢!

在这种情况下，能够继续读书已经算是一种奢侈。高中入学后，徐旭常尽量节省每一块钱。上海中学位于市郊吴家巷，每次假期他都是在田埂上步行1小时至徐家汇，然后再乘电车回家，这样能够省下一部分车钱。能从图书馆借到的书绝不去书店买，但是有些必须要买的，他又不忍心和父亲多要钱，这个时候，有一些奖学金，总是可以发挥些许作用的。

在所有课程中，唯一让徐旭常感觉无奈的，是体育课。他自幼体弱多病，体育成绩经常不能达标。在锻炼身体方面，他的自制力与自律能力似乎打了不少折扣，制订的锻炼计划经常是完不成的，于是计划一个接着-个地流产了。在纠结与痛苦中，体育成绩始终与其他同学有很大差距，这一度让他很自卑。

另外一件让他自卑的事情来自性格方面。天生内向，不善谈吐，在那个学生运动轰轰烈烈的年代可是一个很大的短板。幸好，这样的同学不止他一个，他所在的宿舍内还有几个见人不敢说话的腼腆型男生，所以，还有扭转的机会。当时，他们几个人为改变这个性格缺陷，组织了一个演讲小组，在宿舍里关起门来搞演说。为了壮胆，大家都说"要把观众当石头"。有同学多年后回忆说，徐旭常一开始讲就脸红，他皮肤又白，因此得了个"小姑娘"的称号，但他同时又是几人中最勇敢的一个，争着要讲。从徐旭常此后多年的行为表现来看，内向的性格终究没有被彻底扭转，见人不敢说话的腼腆倒是不见了，至于是否曾得益于高中时参加宿舍演讲，外人便不得而知了。