素有江南水乡之称的黄天荡地处江苏武进东北，离常州市20公里。古时，黄天荡是一个烟波浩渺的大湖，境内地势低洼，河网交织，芦苇丛生，大雨大涝，小雨小涝。明永乐、宣德年间，江南巡抚周忱，治理芙蓉泽国，筑岸垒堤，将黄天荡沼泽围湖成田。明廷为彰其受惠百姓，政绩卓著，留史青名，追其为周文襄公，黄天荡人民纪念他丰功伟绩，境内建有周公襄公祠。

黄天荡近代以来名人渐出。孙中山先生创办的《欧洲报》主笔姚公（姚祖颐）、著名“七君子”之一史良的老师许剑虹、新中国第一个在美国获得博士学位的姚熹等知名学者均出之于黄天荡。

1924年春天，黄天荡郑陆桥镇北夏墅村，厅堂里悬挂着“耕读传家”匾额、世代都是读书人的许家，出生了一个男孩，父母给他取名许学彦，寓义其长大能成为一名才学和品德兼备的人。数十年以后，许学彦没有辜负父母的期望，主持研究设计中国第一艘万吨级远洋巨轮东风号，中国第一艘长江大型高级客轮昆仑号，第一艘大型氦氧潜艇救生船，第一艘综合航天远洋测量船远望号，第一艘远洋打捞救生船和最大的科学调查船向阳红10号等船。

在六十多年的船舶设计生涯中，许学彦主持或参与建造了许多个中国舰船设计。航行在祖国的江河、大海、远洋的大船和舰艇都凝有他的智慧与付出。在他主持研究设计的众多产品中，有两项荣获国家科技进步奖特等奖，并被评为中国十大名船，他与著名科学家陈景润一起荣获香港爱国华人设立的“何梁何利基金科学与技术进步奖”。