新中国成立后，张炳炎先是在郑州上过两个月的初中，后来父母调到云南，张炳炎只身留在重庆。他于1950-1952年在重庆第二中学读初中，1952-1954年在重庆第一中学读高中。
张炳炎跟随母亲到过河北、河南、四川、湖北，过过艰苦的生活和经受战争的锻炼，称得上见多识广，不凡的经历有着不凡的思想。张炳炎说“对他最大的教育和影响是残酷的战争和艰苦的生活，而不是书本。”他还说“有机会上学当然好，上名牌学校更好，但关键还在自己!”他认为无论是基础课还是专业课，实际上都是打基础，拓展知识范围和视野，开拓思路，学的越好，学其原理和方法，而不是死记硬背。他对学校设置的课程，没有特别喜欢和特别不喜欢之分，他希望自己门门功课都能学好。有一年，整个假期他没有回到父母身边，也没有出去游玩，一个人呆在学生宿舍里啃英文，第二学期开学时，他的英文已进入了班级里高水平之列。他还认为天资不能决定一切，还要靠勤奋和行之有效的学习方法，而勤奋的真正涵义在于提高效率和取得实际效果。他不太看重应试教育的分数，对于一些常识性的知识点一学而过，而对一些复杂关键的知识点的学习方法是弄清是什么、为什么、还可怎么样、会出何结果。学得扎实，记得深刻，这种方法在他漫长的船舶科研设计中得到了充分的体现，深入浅出，取得了事半功倍的结果。
在重庆这座著名的山城，张炳炎没有家，没有亲戚，没有朋友，但他一刻也没有忘记父辈的重托，时时提醒自己要好好念书，要成为一个有真才实学，对国家建设有用的人。只要一有空闲，他就走出校门逛书店，一进书店直到把口袋里的钱全部买书花光为止。在校园里，同学们时常可以看到他手捧书本专心阅读，但他看的书大部分不是学校里的教科书，而是包罗万象的课外读物。博览多学为他后来的厚积薄发打下了坚实的基础。
1954年，张炳炎以三角、几何、解析几何、代数、地理90分以上，英文、化学、物理、历史、体育80分以上，甲等操行的优秀成绩毕业。
张炳炎青年时期就有自己的思想和主见，独立、自信、不固守条框。高中毕业前夕他就盘算着自己将来学什么专业，从事什么行当，为此，他跑进书店寻找科普读物。他本来选择的不是造船，而是飞机制造。他当时在书店里找到了一本介绍苏联雅克型飞机设计师的小册子，读后对飞机产生了浓厚的兴趣，认为飞机是世界上最先进的东西，于是搜集一些有关飞机制造的书，购买一些制做飞机模型的材料和工具，制做简易飞机，进行放飞研究，他想将来让自己制造的飞机像雄鹰一样翱翔天空。1953年暑假，张炳炎随父母回山东庆云老家探亲，回程要在湖北武汉乘船到重庆，可在武汉等了一个多星期，仍未买到由武汉开往重庆的船票，负责行程的同志告诉他们，由武汉到重庆地处长江上游，河道狭窄弯曲，河床落差大，江水流速快，要求船舶动力强劲，操纵性好，当时在用的客轮大多是新中国成立前从国外买来的，所以船少班期长，船票特别紧张，即使再快也还得再等几天才能有船。这件事对胸怀科技建国理想的张炳炎触动很大，使他联想到中国百年来的屈辱史，帝国主义就是仗着他们的坚船利炮入侵中国，于是他改变了原来想学飞机制造的初衷，立志造船。他在一篇题为《为实现我的理想而奋斗》的作文中写道。将来，我造的轮船和军舰要乘风破浪航行在广阔无垠的海洋上，周游全世界。后来他去苏联留学时，按规定可自由选择三个不同的专业，但张炳炎未多加思索，也没找父母商量，毫不犹豫地选择第一志愿是造船，第二志愿是造船，第三志愿还是造船。
新中国成立后，张炳炎先是在郑州上过两个月的初中，后来父母调到云南，张炳炎只身留在重庆。他于1950-1952年在重庆第二中学读初中，1952-1954年在重庆第一中学读高中。
张炳炎跟随母亲到过河北、河南、四川、湖北，过过艰苦的生活和经受战争的锻炼，称得上见多识广，不凡的经历有着不凡的思想。张炳炎说“对他最大的教育和影响是残酷的战争和艰苦的生活，而不是书本。”他还说“有机会上学当然好，上名牌学校更好，但关键还在自己!”他认为无论是基础课还是专业课，实际上都是打基础，拓展知识范围和视野，开拓思路，学的越好，学其原理和方法，而不是死记硬背。他对学校设置的课程，没有特别喜欢和特别不喜欢之分，他希望自己门门功课都能学好。有一年，整个假期他没有回到父母身边，也没有出去游玩，一个人呆在学生宿舍里啃英文，第二学期开学时，他的英文已进入了班级里高水平之列。他还认为天资不能决定一切，还要靠勤奋和行之有效的学习方法，而勤奋的真正涵义在于提高效率和取得实际效果。他不太看重应试教育的分数，对于一些常识性的知识点一学而过，而对一些复杂关键的知识点的学习方法是弄清是什么、为什么、还可怎么样、会出何结果。学得扎实，记得深刻，这种方法在他漫长的船舶科研设计中得到了充分的体现，深入浅出，取得了事半功倍的结果。
在重庆这座著名的山城，张炳炎没有家，没有亲戚，没有朋友，但他一刻也没有忘记父辈的重托，时时提醒自己要好好念书，要成为一个有真才实学，对国家建设有用的人。只要一有空闲，他就走出校门逛书店，一进书店直到把口袋里的钱全部买书花光为止。在校园里，同学们时常可以看到他手捧书本专心阅读，但他看的书大部分不是学校里的教科书，而是包罗万象的课外读物。博览多学为他后来的厚积薄发打下了坚实的基础。
1954年，张炳炎以三角、几何、解析几何、代数、地理90分以上，英文、化学、物理、历史、体育80分以上，甲等操行的优秀成绩毕业。
张炳炎青年时期就有自己的思想和主见，独立、自信、不固守条框。高中毕业前夕他就盘算着自己将来学什么专业，从事什么行当，为此，他跑进书店寻找科普读物。他本来选择的不是造船，而是飞机制造。他当时在书店里找到了一本介绍苏联雅克型飞机设计师的小册子，读后对飞机产生了浓厚的兴趣，认为飞机是世界上最先进的东西，于是搜集一些有关飞机制造的书，购买一些制做飞机模型的材料和工具，制做简易飞机，进行放飞研究，他想将来让自己制造的飞机像雄鹰一样翱翔天空。1953年暑假，张炳炎随父母回山东庆云老家探亲，回程要在湖北武汉乘船到重庆，可在武汉等了一个多星期，仍未买到由武汉开往重庆的船票，负责行程的同志告诉他们，由武汉到重庆地处长江上游，河道狭窄弯曲，河床落差大，江水流速快，要求船舶动力强劲，操纵性好，当时在用的客轮大多是新中国成立前从国外买来的，所以船少班期长，船票特别紧张，即使再快也还得再等几天才能有船。这件事对胸怀科技建国理想的张炳炎触动很大，使他联想到中国百年来的屈辱史，帝国主义就是仗着他们的坚船利炮入侵中国，于是他改变了原来想学飞机制造的初衷，立志造船。他在一篇题为《为实现我的理想而奋斗》的作文中写道。将来，我造的轮船和军舰要乘风破浪航行在广阔无垠的海洋上，周游全世界。后来他去苏联留学时，按规定可自由选择三个不同的专业，但张炳炎未多加思索，也没找父母商量，毫不犹豫地选择第一志愿是造船，第二志愿是造船，第三志愿还是造船。