1937年张光斗放弃原有的攻读博士学位的计划，和哈佛奖学金，决定回国参加抗日。
格兰脱将军号轮船自加拿大温哥华起航，经过三个多星期的长途航行，终于到达香港。张光斗一行四人住在朋友张先生的贸易公司中。这位张先生听说他们是回国参加抗战的很是敬佩，款待了他们。张光斗把行李和书籍寄存在贸易公司，便告别香港，乘飞机到长沙。在长沙，他听说清华大学要迁到昆明去，和北大、南开等组建西南联合大学，这几天正好途经长沙。张光斗赶紧去拜访工学院的施嘉炀教授，想请他介绍工作。但当时国内混乱，又有日本入侵，施先生说目前找工程方面的工作非常困难，问他是否愿意去云南大学任教。而张光斗是想找直接为抗日出力的工程工作，不愿意去大学任教，无奈之下只能暂居长沙，等待时机。或许，施先生是被张光斗的爱国热情深深打动了，他在去昆明的路上一直在思考如何能够帮助这个年轻人。两个星期后，张光斗收到施先生的来信，信中告诉张光斗可以试试去找在江西省南昌城任公路局局长的萧庆云先生。张光斗按照施先生的指点立即给萧局长打电报，萧局长回电表示欢迎。
张光斗乘汽车从长沙赶到南昌，二人见面后，萧局长认为张光斗是在国家最需要的时候回国，投身建设，值得称赞，想任命他为江西省公路养路总队长。
但那时江西已是抗战前线，对于既无工作经验，又不懂公路工程的张光斗来说，马上承担如此重任有些犹疑，而萧局长也有些不放心，故此事最终作罢。不几天，萧局长要去南京开会，遂问张光斗是否认识国防委员会副主任委员钱昌照先生。张说认识，是同乡近邻。
萧局长到南京后，向钱主任汇报了张光斗的情况，说明他刚从美国回来，专业是水利工程，既有两个美国硕士学位，还有美国垦务局实习的经验，更有一颗爱国的心。钱主任当即打电报给张光斗，邀他速去南京，见面后任命他去四川省长寿县龙溪河水力发电工程处工作，并已电告该处黄育贤主任。
工作终于找到了，但张光斗怎么也没有想到，离开南京竟然难如上青天。钱主任因次日就要去内地，让国防委员会的同事借给张光斗200块钱作路费，请其自行设法赴长寿就职。当时南京已人心惶惶，很多人都在外逃，张光斗到处去买轮船票、汽车票，都买不到，可是有的人连家具都能装上船，对这种乱象他很不满，也很无奈，但毫无办法。他多方托人，亲朋好友都找遍了，还是买不到一张车票，也没有人能带他出南京。两天后，他又去见尚未离开南京的导师汪胡桢先生，想请他帮忙去四川。汪先生见到张光斗很感意外，认为他不该一时冲动回国，应再去哈佛继续学业。而且汪先生还说，张找到他很及时，因为汪先生第二天将自己开车去上海租界暂住，愿意带张光斗同去上海，并要求他到上海后立即想办法再去美国。
张光斗对导师的这个建议未认同。
师生陷入长时间的争论。老师不能理解学生为什么在兵荒马乱的时候弃学归国，学生也不理解老师为什么如此固执非要他继续读书。但师生一场，老师最后还是决定帮助张光斗，介绍他去导淮委员会找时任总工程师的须恺，因为导淮委员会即将内迁，可请求他们帮助。须总是张光斗加州大学的老学长，见面后被张的爱国热情所感动，当即答应带他乘船到江西九江城。一路上，须总照顾张光斗吃住，但导淮委一些人对此举很不满，因为张光斗不是导淮委的人，却在船上占了他们一个位置。这些人的不满是可以理解的，因为那个时候，1937年11月，是逃命的日子，距离后来发生南京大屠杀的时间不到一个月。晚年的张光斗还为此感到深深的不安，也感谢须总救了他，否则他很可能在南京大屠杀中丧命。张光斗说他顺利回国和逃离南京都是人生道路上的机遇。
在九江，张光斗顺利地买到了去汉口的船票。在一天清晨，轮船到达汉口，刚上码头就有一位商人走过来问张是否去重庆，并说今晚有法国白轮去重庆，可以代买一张三等舱的船票，票价30元。张光斗当即表示要买，并把行李暂放在那位商人铺主的店铺内，约好晚七点上船。张光斗上街游览，巧遇交大级友李清华夫妇，他们来汉口城已一个月，一直未能买到去重庆的船票，听说张光斗今晨刚到汉口，就已买到船票，很是惊奇。晚上李清华夫妇送张光斗上船，由衷地感叹张的运气真好。上船以后，张光斗给带他上船的那位商人铺主30元钱，却被带到轮船的厨房储菜仓。张当然不同意，与铺主争吵起来。铺主蛮不讲理，于是张光斗要上楼找船长论理。铺主见张光斗西装革履，又能讲流利的英语，怕他真找到船长，就麻烦了，不得已给了他一张三等舱船票，张光斗这才有了可以休息的床位。
这一路风景优美。千年之前，大诗人李白就有“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的诗句名垂千古。而作为一心想当工程师的张光斗，自然没有诗人的浪漫与情怀。船过长江三峡，他看到山高谷窄，水流湍急，气势雄伟，感叹道“好一个优越的水利水电地址！”他想起大学时期学习孙中山先生的“建国大纲”，提出兴建三峡工程，开发三峡水力资源，他相信将来一定会有一天要兴建宏伟的三峡工程。但又想到当时是国难当头，日寇侵华，国家的命运岌岌可危，必须首先抗日，把日寇赶出去，才能建设三峡工程，振兴国家。
1937年张光斗放弃原有的攻读博士学位的计划，和哈佛奖学金，决定回国参加抗日。
格兰脱将军号轮船自加拿大温哥华起航，经过三个多星期的长途航行，终于到达香港。张光斗一行四人住在朋友张先生的贸易公司中。这位张先生听说他们是回国参加抗战的很是敬佩，款待了他们。张光斗把行李和书籍寄存在贸易公司，便告别香港，乘飞机到长沙。在长沙，他听说清华大学要迁到昆明去，和北大、南开等组建西南联合大学，这几天正好途经长沙。张光斗赶紧去拜访工学院的施嘉炀教授，想请他介绍工作。但当时国内混乱，又有日本入侵，施先生说目前找工程方面的工作非常困难，问他是否愿意去云南大学任教。而张光斗是想找直接为抗日出力的工程工作，不愿意去大学任教，无奈之下只能暂居长沙，等待时机。或许，施先生是被张光斗的爱国热情深深打动了，他在去昆明的路上一直在思考如何能够帮助这个年轻人。两个星期后，张光斗收到施先生的来信，信中告诉张光斗可以试试去找在江西省南昌城任公路局局长的萧庆云先生。张光斗按照施先生的指点立即给萧局长打电报，萧局长回电表示欢迎。
张光斗乘汽车从长沙赶到南昌，二人见面后，萧局长认为张光斗是在国家最需要的时候回国，投身建设，值得称赞，想任命他为江西省公路养路总队长。
但那时江西已是抗战前线，对于既无工作经验，又不懂公路工程的张光斗来说，马上承担如此重任有些犹疑，而萧局长也有些不放心，故此事最终作罢。不几天，萧局长要去南京开会，遂问张光斗是否认识国防委员会副主任委员钱昌照先生。张说认识，是同乡近邻。
萧局长到南京后，向钱主任汇报了张光斗的情况，说明他刚从美国回来，专业是水利工程，既有两个美国硕士学位，还有美国垦务局实习的经验，更有一颗爱国的心。钱主任当即打电报给张光斗，邀他速去南京，见面后任命他去四川省长寿县龙溪河水力发电工程处工作，并已电告该处黄育贤主任。
工作终于找到了，但张光斗怎么也没有想到，离开南京竟然难如上青天。钱主任因次日就要去内地，让国防委员会的同事借给张光斗200块钱作路费，请其自行设法赴长寿就职。当时南京已人心惶惶，很多人都在外逃，张光斗到处去买轮船票、汽车票，都买不到，可是有的人连家具都能装上船，对这种乱象他很不满，也很无奈，但毫无办法。他多方托人，亲朋好友都找遍了，还是买不到一张车票，也没有人能带他出南京。两天后，他又去见尚未离开南京的导师汪胡桢先生，想请他帮忙去四川。汪先生见到张光斗很感意外，认为他不该一时冲动回国，应再去哈佛继续学业。而且汪先生还说，张找到他很及时，因为汪先生第二天将自己开车去上海租界暂住，愿意带张光斗同去上海，并要求他到上海后立即想办法再去美国。
张光斗对导师的这个建议未认同。
师生陷入长时间的争论。老师不能理解学生为什么在兵荒马乱的时候弃学归国，学生也不理解老师为什么如此固执非要他继续读书。但师生一场，老师最后还是决定帮助张光斗，介绍他去导淮委员会找时任总工程师的须恺，因为导淮委员会即将内迁，可请求他们帮助。须总是张光斗加州大学的老学长，见面后被张的爱国热情所感动，当即答应带他乘船到江西九江城。一路上，须总照顾张光斗吃住，但导淮委一些人对此举很不满，因为张光斗不是导淮委的人，却在船上占了他们一个位置。这些人的不满是可以理解的，因为那个时候，1937年11月，是逃命的日子，距离后来发生南京大屠杀的时间不到一个月。晚年的张光斗还为此感到深深的不安，也感谢须总救了他，否则他很可能在南京大屠杀中丧命。张光斗说他顺利回国和逃离南京都是人生道路上的机遇。
在九江，张光斗顺利地买到了去汉口的船票。在一天清晨，轮船到达汉口，刚上码头就有一位商人走过来问张是否去重庆，并说今晚有法国白轮去重庆，可以代买一张三等舱的船票，票价30元。张光斗当即表示要买，并把行李暂放在那位商人铺主的店铺内，约好晚七点上船。张光斗上街游览，巧遇交大级友李清华夫妇，他们来汉口城已一个月，一直未能买到去重庆的船票，听说张光斗今晨刚到汉口，就已买到船票，很是惊奇。晚上李清华夫妇送张光斗上船，由衷地感叹张的运气真好。上船以后，张光斗给带他上船的那位商人铺主30元钱，却被带到轮船的厨房储菜仓。张当然不同意，与铺主争吵起来。铺主蛮不讲理，于是张光斗要上楼找船长论理。铺主见张光斗西装革履，又能讲流利的英语，怕他真找到船长，就麻烦了，不得已给了他一张三等舱船票，张光斗这才有了可以休息的床位。
这一路风景优美。千年之前，大诗人李白就有“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的诗句名垂千古。而作为一心想当工程师的张光斗，自然没有诗人的浪漫与情怀。船过长江三峡，他看到山高谷窄，水流湍急，气势雄伟，感叹道“好一个优越的水利水电地址！”他想起大学时期学习孙中山先生的“建国大纲”，提出兴建三峡工程，开发三峡水力资源，他相信将来一定会有一天要兴建宏伟的三峡工程。但又想到当时是国难当头，日寇侵华，国家的命运岌岌可危，必须首先抗日，把日寇赶出去，才能建设三峡工程，振兴国家。