这张极具历史意义的照片拍摄于1872年的上海轮船招商局码头，照片中的30个孩子是中国第一批留美幼童，年龄在9-15岁。此后至1875年，清政府每年继续遴选30名少年渡洋赴美深造，4年共派出120名留学生。这些留美幼童肩负着共同的使命：学习西方先进文化知识，学成后报效国家。

第一批留美幼童在上海轮船招商局合影

来源 | 美国华盛顿州立大学数字库

留美幼童开创了中国近代史上官派批次海外留学的先河，李鸿章称之为“中华创始之举，抑亦古来未有之事”。

从1872年到2025年，时间过去了153年。今天，让我们再次回顾这一具有划时代意义的历史。

1840年鸦片战争的炮火，轰碎了清王朝“天朝上国”的迷梦。两次鸦片战争的惨败，促使清政府明确急需培养懂得西方科技与国际规则的新型人才，而中国近代首位留美学生容闳的出现，为这一诉求提供了实践上的可能。

容闳毕业于耶鲁大学，是首位获得美国大学学位的中国人。留学期间，他目睹了西方工业文明的繁盛，深感“教育救国”的重要性。归国后，容闳辗转于广州、香港、上海等地，最终在1868年向清朝重臣曾国藩提出派遣幼童留美的构想。

容闳

来源 |《留美幼童》

这一倡议得到曾国藩、李鸿章的大力支持，他们在奏折中称“幼童出洋肄业，固属中华创始之举，抑亦古来未有之事”。经过四年筹备，1871年，清王朝“幼童出洋肄业局”正式成立，由陈兰彬任委员、容闳为副委员，计划每年选派30名12岁左右幼童赴美，学制15年，总预算白银120万两。

曾国藩和李鸿章的奏折

来源 |《留美幼童》

1872年至1875年间，四批共120名幼童先后从上海出发，他们大多来自广东、浙江等沿海地区的平民家庭。这些孩子中，有后来主持修建京张铁路的詹天佑，成为北洋大学（今天津大学）校长的蔡绍基，以及在甲午海战中殉国的沈寿昌。他们的命运，从此与国家的近代化进程紧紧相连。

抵达美国后，幼童们被分配到康涅狄格州、马萨诸塞州的54户家庭中生活，其中34户位于康涅狄格州的哈特福德市。这些寄宿家庭大多为中产阶层，他们热情接纳了这些来自东方的孩子，为他们提供了语言与文化融入的第一课堂。

幼童们以惊人的适应能力突破语言障碍，迅速融入了美国校园生活。他们纷纷剪掉了象征清王朝的长辫，穿上西装，参与橄榄球、棒球等体育运动，甚至在哈特福德高中组成了全由中国学生构成的棒球队，队长吴仰曾的投球技术令当地学生惊叹不已。

1878年，留美幼童组成的棒球队合影

来源 | 河北新闻网

在学业上，幼童们的表现更为耀眼。他们进入哈特福德高中等名校，不少人成为班级里的优等生。1876年，首批幼童中的梁敦彦、蔡绍基在哈特福德高中毕业典礼上发表英文演讲，梁敦彦的《北极熊》痛斥沙俄侵吞中国领土的行径；蔡绍基的《鸦片贸易》则揭露英国的殖民罪恶，他振臂高呼：“中国没有死，她只是睡了，她终将会醒来，并注定会骄傲地屹立于世界。”这番宣言不仅震惊了在场的美国师生，更成为那一代留学生家国情怀的缩影。

至1880年，共有50多名幼童得以进入美国大学深造。其中，22人考入耶鲁大学，8人就读麻省理工学院，3人进入哥伦比亚大学，1人进入哈佛大学。詹天佑在耶鲁大学雪菲尔德学院主修土木工程，吴仰曾则在哥伦比亚大学学习矿业工程，他们系统学习西方近代科学知识，为日后建设祖国锤炼了专业能力。

然而，正当部分幼童们即将完成大学学业之际，清政府内部的保守势力以“沾染西俗、离经叛道”为由，于1881年下令召回所有留学生，这场历时九年的教育实验戛然而止。

1881年，除了先期遣返、病逝异乡和私自留美不归者外，94名已成长为翩翩青年的幼童被迫中断学业回国。他们抵达上海后，不仅未受到欢迎，反而被囚在禁位于上海道台衙门后的“门窗潮湿腐烂、霉气熏鼻”的求知书院，如同囚犯般接受审查。但这些经历了西方文明洗礼的青年，并未因屈辱而消沉，而是在各自领域里开启了中国近代化的艰难探索。

他们中从事工矿、铁路、电报者30人，从事教育事业者5人，从事外交行政者24人，从事商业者7人，进入海军者20人。正如美国历史学家拉法尔格（Thomas E. LaFargue）在《中国第一批百位留美幼童》中所写：“这些晚清官派留美学童用自己的行为构架了中国和西方之间的桥梁，他们是建造现代化新中国的铺路先锋。”

今天，我们所熟知的詹天佑，作为首批幼童赴美，在耶鲁大学主修铁路工程。1905年，詹天佑主持修建京张铁路。这条连接北京与张家口的铁路全长201公里，穿越燕山山脉，工程难度极大。面对外国工程师发出的“中国造此路之工程师尚未诞生”的嘲讽，他创造性地设计出“人”字形铁路，利用折返线原理降低坡度，又采用竖井开凿法攻克八达岭隧道难题。1909年，京张铁路提前两年竣工，造价仅为外国承包价的五分之一，成为中国自主设计建造的第一条铁路。他的惊人成就履行了当年立下的“各出所学，各尽所知，使国家富强不受外侮，足以自立于地球之上”的报国誓言。

詹天佑

来源丨西南交通大学官网

我国近代矿业的奠基者吴仰曾与詹天佑一样，同为首批留美幼童。1881年被召回后，他担任了热河银矿总工程师。5年后，他再次被派往英国，在伦敦皇家工程学院专攻矿冶、矿化和探矿技术，成为留美幼童中少数几个重新留学的幸运者之一。1890年，吴仰曾毕业回国，将毕生精力奉献给矿冶事业，并为之作出了巨大贡献。他开创了机械采煤，被誉为我国机械采矿鼻祖。1900年“八国联军”入侵时，吴仰曾组织“自卫队”保护开平煤矿免受俄军侵占。他虽被俄国军官鞭打面额仍不屈服，顽强据理力争，终于使矿区得以保存，使煤矿正常生产，从而保证了天津的煤炭供应。

153年后的今天，再次回望1872年那个初秋的起航时刻，仍能感受到那批长辫少年身上蕴含的巨大力量——那是跨越中西的智慧，是百折不挠的坚守，更是至死不渝的家国情怀。他们的故事，不仅是一段留学史，更是一部近代中国的觉醒史，永远激励着后人在开放与创新的道路上砥砺前行。

审核专家：湖北大学历史文化学院教授王艳明