“智儿，你托人带的果脯和豆腐粉、小孩衣服、肥皂都收到。”

“果脯我留夜里心难过时吃点，豆腐粉我每天早上做豆浆吃。”

“我这里每天都买到豆，你做豆腐的东西，不要寄了。你本月寄来钱，我也收到。”

“桢才到乡下，有点过不惯吧，叫她有空时常回家来看看。航星期天回家吧，群已上学了吗？”

多年后，三个女儿回忆起父亲吴新智，“父亲是个非常节俭的人，衣服很旧了也不让扔。吃东西更是凑合，他做的菜就是把盐、蔬菜等他认为需要的营养一锅烩，根本就和色香味不沾边。我们认为他没有味蕾，他说他有味蕾，只是不愿意为吃喝花太多时间。”接着又补了一句：“和他生活上的凑合形成鲜明对照的，是他对科学研究的较真。”

母亲写家书这一年，吴新智常年奔走在深山荒野，扎根周口店、山西丁村等多处古人类遗址，风餐露宿、踏遍山野，日复一日勘测化石、梳理远古人类演化脉络。

1984年，吴新智和美国学者沃尔波夫、澳大利亚学者桑恩共同提出了“多地区进化假说”——主张现代人并非只源自非洲，而是分别起源于中国、非洲等多个地区，各自连续进化，相互间有基因交流。这个假说，成为国际现代人起源两大假说之一。1998年，他又提出中国古人类“连续进化附带杂交”假说。

但在很长时间里，他是少数派。

那时候，“非洲起源说”占绝对主流，吴新智手里的化石证据与主流理论存在矛盾。压力最大的时候，他不退缩，而是从头学分子生物学，那年他已年过七十。搞清楚了“非洲起源说”的论据之后，他更坚定了自己的判断。

女儿们记得：“他提出的假说与主流学说不同而遭受压制、支持者万马齐喑的时候，父亲是那个一直发出自己声音的少数。他不在乎他的观点是否时髦，是否得到多数人的支持，对他来讲，科学的真相是最重要的。”

1999年，71岁的吴新智当选中国科学院院士。2013年，在学术上与他持不同观点的复旦大学教授金力亲手为他颁发了人类学终身成就奖“金琮奖”，并向媒体表示，所有的科学研究都是在争论中推进的，不同观点者相互支持、相互促进，有利于探索科学奥秘和真相。

在外，他是治学严谨的行家里手，是撑起学科发展的科研栋梁；回到家中，他永远是母亲牵挂的“智儿”，和家人一同惦念着老家的烟火冷暖。