1927年，年轻的赵忠尧乘船远赴美国求学。当时国内国力贫弱，物理科研一无所有，怀揣科技救国的理想，他考入加州理工学院，毅然选择冷门且风险极高的伽马射线研究方向。深夜实验室灯火长明，仪器滴答作响，他守着冰冷的探测仪器，一遍遍调试参数。在夜以继日的攻坚中，1929年底至1930年，赵忠尧相继在《美国国家科学院院报》和《物理评论》上发表了两篇具有划时代意义的论文。他首次向世界宣告硬伽马射线在重元素中的“反常吸收现象”，紧接着独立发现了前所未见的“特殊辐射现象”。

凭借开创性实验成果，他成为了人类历史上第一个观测到反物质存在证据的物理学家。

虽然遗憾与诺贝尔奖擦肩而过，赵忠尧并没有自怨自艾，毅然选择踏上归途，冲破重重阻挠，义无反顾地回到了战火纷飞的祖国。在西南联大简陋的茅草校舍与山洞改造的实验室中，他和同事们带领学生亲手打磨、制作各类实验器材，在炮火硝烟中守护着中国物理学的“微弱火种”。

1935年，清华大学物理系部分师生在科学馆前合影 （赵忠尧二排左二）

来源 | 中国科学家博物馆

1946年国际局势风云变幻，美国在太平洋开展核试验，赵忠尧以中国科学界观察员身份赴现场观摩原子弹试爆。他望着空中缓缓升腾的蘑菇云，万千心绪翻涌心底：何日祖国才能掌握这般磅礴的原子能力量？

1949年10月1日，新中国宣告成立。赵忠尧欢欣鼓舞，立马着手做回国准备。1950年8月末，赵忠尧登上 “威尔逊总统号” 远洋客轮启程归国。

这次回国的行程可谓是惊心动魄。航行途中他遭到外方扣押，滞留日本数月，经多方反复斡旋才得以脱身。历经重重磨难，他终于踏上日夜牵挂的故土，与同船学子一同写下那封登载于《人民日报》的归国电文。

赵忠尧主持建造的我国第一台70万伏质子静电加速器

来源 | 中国科学技术大学

回国后，赵忠尧立即投身到发展加速器技术和培养相关人才的工作之中。在他的带领下，中国的第一个核物理实验室建立了，中国第一台静电加速器建成了，中国科学技术大学的近代物理系诞生了。

他先后在清华大学、云南大学、西南联合大学等高校任教，培养了一大批物理学人才，其中包括后来被授予“两弹一星”元勋的王淦昌、赵九章、彭桓武、钱三强、王大珩、陈芳允、朱光亚、邓稼先等人。赵忠尧矢志不渝为国效力，终成“一代宗师”。

回望一生，赵忠尧在90岁所著自传《我的回忆》这样写道：“看着中国自己的高能加速器从破土动工、建成出束到积累数据，看到一批中青年科技人员成长起来。队伍不断壮大，真是感慨万千！回想自己一生，经历过许多坎坷，唯一希望的就是祖国繁荣昌盛，科学发达。”

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