上世纪80年代中期，不满足于当时煤粉预燃室燃烧器在稳定火焰方面的效果，徐旭常决定继续深挖。

彼时，他已提出了著名的“煤粉燃烧稳定性三高区原理”——要让煤粉火焰稳定，着火区必须有局部的高浓度煤粉、高温和适当高的氧浓度的条件。

理论有了，但具体设计成什么形状才能实现这个原理呢？

徐旭常的研究生蒋绍坚，至今仍清晰记得初见老师理想燃烧器雏形时的震撼——那并非想象中精密复杂的高科技模型，竟是用纸板与胶水精心糊制而成的“大帽子”！

“模型两个侧面呈一定角度向外张开，顶部呈弧形，怎么看都像是个比较大的帽子。”蒋绍坚多年后回忆道。

这个纸板模型，就是后来大名鼎鼎的“船型燃烧器”的雏形。

事实证明，这个“大帽子”可不简单。1985年11月，第一台船型燃烧器在云南巡检司发电厂投入应用，稳燃效果远超预期。

1989年，徐旭常在船型燃烧器流场测量现场

来源丨中国科学家博物馆

在最初面世的10年中，船型燃烧器被广泛应用到电力部门各种不同型号的煤粉锅炉。截至1995年，已成功在18个省（区、直辖市）64个火力发电厂的125台锅炉上实现了稳定运行，为国家创造的经济效益超过1.5亿元。

1999年，北京申办奥运会成功后，公布的第一批12项环境保护措施之一，就是在全市范围内推广应用船型燃烧器。

1995年，徐旭常当选中国工程院院士。

功成名就之际，多数人会选择放缓脚步。但一次国际交流，却让他开启了全新的跨界征程。

在那次会议上，徐旭常了解到东京大学学者提出了一个新思路：用脱硫石膏改良土壤。

脱硫石膏是燃煤电厂烟气脱硫的副产物，当时堆积如山，既占用空间又可能引发二次污染。而中国有大量不宜耕种的盐碱地，如果能用脱硫石膏改良盐碱地，岂不是一举两得？

徐旭常立即行动，在我国东北采集土样寄往东京进行盆钵试验，结果显示方法有效，这让他兴奋不已。

于是，热能工程出身的徐旭常再次跨界，开始自学土壤学与农学。

在经费短缺的情况下，他和团队成员四处奔走，寻找试验田。

1999年，他们终于来到内蒙古土默川平原上的托克托县——这里此前多次盐碱地改良尝试，均以失败告终。这次，徐旭常没有采用复杂的工程方法，而是决定用最普通的农耕方式：耕、耙，直接在盐碱地中撒播脱硫石膏。

令人惊喜的是，试验效果非常好。当年40亩试验田的出苗率就达到了60%，秋后迎来了丰收。

接下来的两年，出苗率分别提升至80%和100%，粮食产量大幅增长。当地农民惊叹：“这和用灌排法连续改良30年后达到的产量差不多！”

从此，这项技术一炮而红，改良的土壤几乎涵盖了中国所有的碱化土壤类型，实施范围已经覆盖内蒙古、宁夏、黑龙江、辽宁、吉林、新疆等北方有碱化土地的大部分省区。

2009年，徐旭常（右二）参加宁夏盐碱地改良利用高峰论坛

来源丨中国科学家博物馆

2010年，徐旭常在采访中欣慰地说：“美国同行听到我们用脱硫石膏改良碱土取得突破，都吃惊地瞪大了眼睛。”

这份中国科学家的创新成果，也获得了国际认可——2016年，美国农业部甚至宣布将这一方法作为新的国家最佳实践来推广。