20世纪80年代
一门叫做“不对称合成”的科学悄然兴起
它像一把精准的“分子手术刀”
奠定了今天高端制药、新材料的产业根基
彼时，国内在这一领域几乎空白
一位年过花甲的化学家，敏锐地意识到这是未来竞争的制高点
毅然重返科研一线，从零拓荒
为中国不对称合成研究蹚出一条新路
他，就是戴立信
一位在60岁选择“再出发”的科研大家
20世纪60年代，一种名为“沙利度胺”（俗称“反应停”）的镇静药，被用于缓解孕妇妊娠反应。殊不知，它却导致了全球上万名“海豹肢”畸形婴儿出生的悲剧。
研究人员后来发现，这场悲剧的根源来自药物中两种构型的功效差异。“反应停”分子存在两种镜像对称的构型，其中S构型具有强烈致畸性，而只有R构型才具备镇静疗效。
遗憾的是，当时的技术无法精准分离这两种构型，最终导致有害构型被混入药物，造成了难以弥补的损失。
“反应停”事件以最惨痛的方式揭示：能否精确地制造或分离出单一、安全有效的分子构型，关系着现代医药及许多精细化学品安全性的生命线。
于是，20世纪80年代，不对称合成逐渐成为国际化学界的前沿热点，它研究的正是如何精准控制分子构型，规避其镜像构型可能带来的风险。
彼时的戴立信，以一位战略科学家的敏锐目光，迅速洞察到金属有机化学与不对称合成结合的巨大潜力与战略价值。
戴立信（左一）、周维善、惠永和Nagao一起讨论工作
来源｜中国科学家博物馆
1984年，已担任多年行政职务、离开科研一线十八年的戴立信，做出了一个令许多人惊讶的决定：离开行政管理岗位，回归实验室，并果敢地选择了金属催化的不对称合成作为主攻方向。
这一年，戴立信60岁。
他戏称自己是“60岁学吹打”，但他这个“老学生”学得极快，钻得极深。
他带领团队，用不到十年的时间，在不对称烯丙基取代反应等关键领域取得系列突破，在国际化学界产生广泛影响。
不仅如此，他和黄量共同主持的“手性药物的化学与生物学研究”被国家自然科学基金委员会确定为“九五”重大项目，这个项目如同一座桥梁，将前沿的不对称合成化学与实际的药物研发紧密连接。
戴立信（右二）和Prof. Brown、林国强等人在上海有机所图书馆交流
来源｜中国科学家博物馆
回顾戴立信的百岁人生，他的科研生涯始终与国家的命运紧密相连。
20世纪50年代，他投身金霉素提取合成，打破国外垄断；20世纪60年代，面对国家国防建设的需求，他毅然放下个人兴趣，组织骨干投身于“两弹一星”相关的硼氢高能燃料与氟油的研制；20世纪80年代，他又敏锐地将目光投向了对医药、农药、材料科学和生命科学具有重要意义的不对称合成领域，为中国前沿学科开荒拓土。
“六十岁，再出发”——这不仅是一个科学家的个人选择，更是放眼长远的精神格局。这种甘坐冷板凳、敢闯“无人区”、为国家长远发展“栽树”的远见与定力，已然成为当代青年前行致远的精神指引。
科学家简介：
戴立信（1924年11月13日—2024年5月13日），中国共产党优秀党员，中国科学院院士，有机化学家。
戴立信早期从事金霉素和有机硼化学研究，为响应国防任务需要转而投入硼氢高能燃料、氟油的研究组织工作，以及开展高空摄影胶片的攻关任务等。花甲之年他回归科研一线，在有机合成、金属有机化学，尤其在金属催化的不对称合成等方面取得多项重大成果。
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