科学家简介

蔡希陶（1911年4月10日—1981年3月9日），中国共产党优秀党员，植物学家。

蔡希陶一生致力于云南的植物科学研究，被誉为“云南植物王国的揭幕人”与“中国热带植物之父”。他一生扎根边疆五十载，以无畏的拓荒精神在植物科学领域写下不朽篇章。他亲手奠基中国科学院昆明植物研究所与西双版纳热带植物园，奠定云南植物科研的基石，在橡胶、烟草等产业发展中作出开创性贡献，为国家战略物资与地方经济发展立下汗马功劳。

1932年春天，蔡希陶出发了，他要去一个在传说中既危险又神奇的地方——云南，开展生物采集调查。

临行前，恩师胡先骕叮嘱：“云南植物甲天下，但瘴疠横行，土匪出没，你要做好牺牲准备。”

他原本雇了两名同伴，但刚出北平，两人听说要去万里之外的“蛮瘴之地”，吓得连夜溜走。蔡希陶没有退缩，凭着坚定非凡的勇气，只身一人踏上了前往云南的路途。

为了摸清云南植物种类和分布，蔡希陶的足迹遍布磅礴的乌蒙山、碧罗雪山以及水流湍急的金沙江、澜沧江、怒江和红河两岸。

白天，他在齐腰深的草丛中采集标本，衣服被荆棘划破，手脚满是蚊虫叮咬的疙瘩；夜晚常宿于山洞、以山泉解渴。

带的干粮吃完后，有一次他误食了毒蘑菇，上吐下泻险些丧命，幸被采药的当地老乡所救。

为了进入大凉山采集，蔡希陶冒险与黑彝头人喝牛血酒结盟：宰杀一头牛，将鲜红的牛血洒进酒碗，两人把碗高高举起，一饮而尽。自从喝了血酒，他便获得了进入大凉山的权利——在旧中国，陌生的汉人进入彝族地区，常会被抓去当奴隶。

蔡希陶还买了一匹小马驹驮行李，但遇到陡峭的山崖，反倒成了“人驮马”——他得把小马架起来，连推带拉地爬过山崖。

采集途中，他在无量山遭遇土匪，匪徒见他箱子里全是“枯草”（标本），骂骂咧咧抢走唯一的干粮——半块青稞饼。

1932年至1934年，两年多的时间里，蔡希陶风餐露宿，栉风沐雨，深入匪患丛生、蛮烟瘴雨之地，共采集了植物标本2.1万余号、10余万份，其中427个是从未被记录过的新种。

更重要的是，这些标本第一次系统地证明：云南是中国乃至世界植物多样性最丰富的地区之一。

云南“植物王国”的神秘面纱，被这个21岁的年轻人揭开了。

1958年，蔡希陶已经担任中国科学院昆明植物研究所副所长，在昆明有了稳定的科研基地。当年，他率队为新建的热带植物园选定园址，并带队进驻葫芦岛；1959 年元旦，中国第一个热带植物园正式宣告成立，时称“中国科学院西双版纳热带植物园”。

二女儿蔡仲明后来回忆：“其实他完全可以不做，也没有人要求他去做，但是父亲看到了其中的国家需求，他认为国家需要这个热带植物园，那他就要去建一个！”

他带领一批年轻科技人员和工人，乘独木舟横渡罗梭江，来到林海莽原的葫芦岛。当地傣族老乡好心提醒：“葫芦岛瘴气能毒倒大象，你们是来送死的！”蔡希陶笑着回答：“有毒蛇猛兽，就用科学当武器。”

然而，在当时极端困难的条件下，他们创业开荒的核心工具，只有十八把大砍刀。

他们就用这十八把大刀披荆斩棘，砍茅草、搭草棚。没有房子，就用竹子搭茅棚；没有电，晚上靠煤油灯照明；粮食不够，就自己开荒种玉米。蔡希陶和年轻人一起干活，砍树、平地、育苗，手上磨出了厚厚的茧子。

但建园不只是体力活，更是科学探索。

当时国际学界曾经认为“北纬18度以北不能种植橡胶”，西方国家对中国实行橡胶禁运。蔡希陶不信这个邪，带领团队在滇南考察，最终在西双版纳找到适合橡胶生长的“小气候区”。

除了橡胶，他还发掘了许多“宝贝”：从龙血树中提取“血竭”，结束我国血竭长期依赖进口的历史；发现云南萝芙木能提炼降压药；研究油瓜作为高蛋白油料植物。

1975 年，在蔡希陶指导下，科研团队在勐腊县补蚌村，发现了热带雨林的代表性树种——龙脑香科的望天树。这一重要发现，为证明西双版纳存在大面积热带雨林提供了关键证据。从此，西双版纳的热带雨林作为世界热带雨林分布的最北界得到了国际学术界的公认。

如今，西双版纳热带植物园已成为世界知名的植物研究中心，引种栽培植物13000余种，每年吸引数十万游客前来。

而这一切，都始于当年那十八把大刀，劈开的第一条通往科学与希望的路。

蔡希陶说：“居住在城市大厦中很难接近植物，所以我就移樽就教到植物茂盛的山间密林附近去居住和工作。远离城市，工作和生活条件是要差一点的，但是条件是人创造的，我们可以创造条件。”